牛蓝舌病主要通过库蠓传递，公牛感染后，其精液内带有病毒，可通过交配和人工授精传染给母牛，病毒也可通过胎盘感染胎儿。牛通常缺乏症状。约有5％的病例可显示轻微症状，其临床表现与绵羊相同。
蓝舌病病毒(Blue tongue vires)属于呼肠孤病毒科(Reoviridae)、环状病毒属(Orbivirus)。为一种双股RNA病毒，病毒基因组由10个分子质量大小不一的双股RNA片段组成。已知病毒有24个血清型，各型之间无交互免疫力。
带毒动物也是传染源。本病主要通过库蠓传递，绵羊虱蝇(Melphagus ovinus)也能机械传播本病。公牛感染后，其精液内带有病毒，可通过交配和人工授精传染给母牛。病毒也可通过胎盘感染胎儿。
牛蓝舌病的发生有严格的季节性，多发生在湿热的夏季和早秋，特别是池塘、河流较多的低洼地区。
牛蓝舌病通常缺乏症状。约有5％的病例可显示轻微症状，其临床表现与绵羊相同。
牛蓝舌病与口蹄疫、牛病毒性腹泻-黏膜病、恶性卡他热、牛传染性鼻气管炎、水疱性口炎、茨城病、牛瘟等有相似之处，应注意鉴别。
