精氨酸在哺乳动物生活中，精氨酸被分类为半必要或条件性必要的氨基酸，这视乎生物的发育阶段及健康状况而定，精氨酸是构成蛋白质的基本单位，在饲料中添加精氨酸有伤口复原、排出氨、免疫功能、分泌激素等功效。
精氨酸作为一种必需氨基酸在家禽营养中起着重要的作用。多年来人们一直关注家禽精氨酸的需要量，尤其是发现精氨酸是NO的前体后，人们发现家禽品种、生产中的**应激都会影响精氨酸的需要量。
在大多数的哺乳动物组织中，包括内皮细胞，巨噬细胞，嗜中性粒细胞，T淋巴细胞，柱状细胞，星状细胞，肾上腺组织和神经元，精氨酸通过脱氨基反应生成的NO(氧化氮)或相似的含氮化合物，至少有两种形式的NO激活酶催化该反应，一种是结构酶，另一种是诱导酶。
精氨酸能引导机体的几个部位产生激素，如胰腺、肾上腺、垂体和肝脏。精氨酸调节产生的胰腺激素包括胰高血糖素、胰腺多肽、促胃液素(胃泌素)、生长激素释放抑制激素和胰岛素。
对母猪来说，精氨酸的功能作用尤为显明，在妊娠母猪日粮中添加1%的L-精氨酸盐，岂但能显著**母猪血浆雌二醇含量和胎盘重，从而显著**母猪产仔数和产活仔数，对仔猪窝重和活仔窝重也有显著的**作用。
对家禽来说，精氨酸是家禽体内一种必需氨基酸，除有氨基酸类一般的营养功能外，精氨酸在有病毒、细菌和寄生虫的病原引起的免疫反应中起重要作用。精氨酸还对家禽淋巴器官的发育有重要作用。
